この海岸一帯は翡翠（ひすい）の山地として知られる。翡翠は地殻変動によって作られ、姫川の支流が地表を削ることによって現れ、土石流によって姫川に運ばれて日本海に流れ出てる。
強烈な地殻変動はこすれあうところの岩石を硬く脆くしていく。蛇紋岩が熱変成したものが翡翠の元となるらしい。他の地域では想像できないほど硬くて脆いのであるが、本文の写真を見ていただければ想像がつくかもしれない。
この視察は９６年１２月に起きた長野県小谷村（オタリムラ）姫川支流の蒲原沢の源流部を起点とする土石流現場である。この災害では治山工事にたずさわっていた多数の出稼ぎの方が亡くなられた。捜索のために延べ４万人日が費やされている。
中流部にある完成直後に破壊された（96年12月）砂防ダム（本当は谷止め工と言う）。ここが見える場所までは自動車で行けた。下部に見えるのはダムの基礎である、赤い横線は砂防ダムの破壊されてしまった上部の位置で右横に残骸が見える。
砂防ダムは上流側に土砂の堆積物を貯めて傾斜を緩やかにすることを目的としていたが、残念ながら本体完成直後だったので上流に堆積が無く一挙に破壊されてしまった。どれほどの威力であったか想像できるだろう。
これは砂防ダムの上流部である、左側の崖の下部が土石流によってえぐりとられ上部から土砂が堆積角で本流に落ち込んでいて、とりあえず安定状態に見える。
災害直後の捜索活動を２次的な災害から守るために上流の尾根線にもうけられた監視所。数メートルの雪が積もる地域で常時２名が監視体制にあったそうだ。
蒲原沢が姫川に出る合流部である。かなり高いところにある赤い橋は旧国道１４８号と旧国界橋。長野県と新潟県の県境をまたぐ橋。撮影は前々回の土石流で落ちてしまった国道１４８号、国界橋の再建築現場からである。人的被害はこの工事中に起きた。あらたに造られた砂防ダムはスリット形式で、土砂を溜めずにそのまま流す。しかし大型の土石流が起きれば、今度は高い位置から落下し、川床で跳ね返ってふたたび国界橋を叩き落とす危惧がぬぐえない。
橋梁工事は川床にまったく人が降りる必要がないように、始めにケーブルを張り、吊り橋を作ってからおこなわれている。
橋のたもとにある頑強なコンクリート製の慰霊所である。しかし、頻発する土石流がここまで岩石を跳ね散らかしコンクリート壁に破壊痕が見える。
蒲原沢が姫川に合流した直後の姫川下流の屈曲部。姫川に流れ入った土石流や洪水が直進して崩壊を進め、高さ数十メートルの崩落を見せている。
